પ્રેષિતોનાં કાર્યો 22

1“ભાઈઓ અને પુવઁજો! મારા બચાવને સાંભળો.”

2જયારે તેઓએ તેને અરામીક ભાષામાં બોલતો સાંભળ્યો, ત્યારે તેઓ તદન શાંત થઈ ગયા.

પછી પાઉલે જણાવ્યું. 3“હું યહૂદી છું. કિલીકિયાના તાર્સસમાં જન્મેલો, પણ આ શહેરમાં મોટો થયેલો છું. હું ગમાલ્યેલના હાથ નીચે શિક્ષણ પામેલો અને આપણા પૂવઁજોના નિયમો શિખેલો છું. અને આજ તમે સવઁ જેવા ઈશ્વરના સબંધમાં ચુસ્ત છો તેવો હું પણ હતો. 4વળી હું આ માગઁના પુરુષો અને સ્ત્રીઓને બંનેને પકડીને જેલમાં નાખીને મરણ પામતા સુધી સતાવતો હતો. 5જેમ પ્રમુખયાજક અને આખી ન્યાયસભા પોતે સાક્ષી આપે છે કે, મેં એમની પાસેથી દમાસ્કસના તેમના સાથીઓને પત્રો લખાવી લીધા હતા કે આ લોકોને બાંધીને શિક્ષા કરવા માટે હું યરુશાલેમમાં લાવું.

6“બપોરનાં સમયે દમાસ્કસ નજીક હું આવ્યો, એકાએક મારી આજુબાજુ આકાશમાંથી ઝળહળતો પ્રકાશ ફેલાઈ ગયો. 7હું જમીન પર પડી ગયો અને મેં એક વાણી મને કહેતી સાંભળી, ‘શાઉલ! શાઉલ! તું શા માટે મને સતાવે છે?’

8“મેં પૂછયું, ‘પ્રભુ, તમે કોણ છો?’

“ ‘તેમણે જવાબ આપ્યો, હું નાઝરેથનો ઈસુ છું જેને તું સતાવી રહ્યો છે.’ 9મારી સાથેનાં માણસોએ પ્રકાશ જોયો પણ મારી સાથે વાત કરનારનો અવાજ તેઓ સમજ્યાં નહિ.

10“ત્યારે મેં પૂછયું, ‘હે પ્રભુ, હું શું કરું?’ પ્રભુએ મને કહ્યું.

“ ‘ઊભો થા, અને દમાસ્કસમાં જા. ત્યાં તારે શું કરવાનું એ વિશે તને કહેવામાં આવશે.’ 11તીવ્ર પ્રકાશને લીધે હું આંધળો થઈ ગયો હતો, તેથી મારા મિત્રો મને હાથ પકડી દમાસ્કસમાં લઇ ગયા.

12“ત્યાં અનાન્યા નામે એક માણસ મને મળવા આવ્યો, તે નિયમોનું ચુસ્ત પાલન કરનાર ઈશ્વરભકત હતો. અને ત્યાં રહેતા સર્વ યહૂદીઓ તેનું માન રાખતાં હતા. 13તેણે મારી પાસે ઊભા રહીને કહ્યું, ‘ભાઈ શાઉલ! તું દેખતો થા.’ અને તે જ ઘડીએ હું તેને જોઈ શકયો.

14“પછી તેણે કહ્યું, ‘આપણા પૂર્વજોનાં ઈશ્વરે તને પસંદ કયોઁ છે એ માટે કે તું તેમની ઇચ્છા જાણે અને ન્યાયીને જુએ અને તેમના મોંની વાણી સાંભળે. 15તેં જે સાંભળ્યું છે અને જોયું છે તે વિશે સવઁ લોકોની આગળ તું તેમનો સાક્ષી થશે. 16હવે તું વિલંબ શા માટે કરે છે? ઊઠ, બાપ્તિસ્મા લે અને પ્રભુના નામે તારાં પાપો ધોઈ નાંખ.’

17“જયારે હું યરુશાલેમ પાછો ગયો અને મંદિરમાં પ્રાર્થના કરતો હતો ત્યારે મને એકાએક મૂર્છા આવી ગઈ. 18અને પ્રભુને મારી સાથે વાત કરતા જોયા તેમણે કહ્યું, ‘જલ્દી કર. જલ્દીથી યરુશાલેમમાંથી નીકળી જા. કેમકે અહીંના લોકો મારા વિષેની તારી સાક્ષી માનવાના નથી.’

19“મેં જવાબ આપ્યો, ‘પ્રભુ, તેઓ પોતે જાણે છે કે મેં તમારી પર વિશ્વાસ કરનારાઓને કેદ કરવા અને મારવા માટે એક સભાસ્થાનમાંથી બીજામાં લઇ જતો હતો. 20વળી જયારે તમારા શહીદ સ્તેફનનું લોહી વહેડાવામાં આવ્યું, ત્યારે હું પણ ત્યાં ઉભો રહીને સંમતિ આપતો હતો અને તેને મારી નાખનારાઓનાં કપડાં સાચવતો હતો.’

21“પછી ઈશ્વરે મને કહ્યું, ‘જા; હું તને ઘણે દૂર વિદેશીઓની પાસે મોકલીશ.’ ”

પાઉલ રોમન નાગરિક

22એટલે સુધી લોકોએ પાઉલનું સાંભળ્યું. પછી તેઓએ એકી અવાજે બૂમો પાડી, “આવાં માણસને પૃથ્વી ઉપરથી દુર કરો, કેમકે તે જીવતો રહેવાને લાયક નથી.”

23જયારે તેઓ બૂમો પાડતાં પોતાના ઝભ્ભા હવામાં ઉછાળવા લાગ્યા અને ધૂળ ઉડાડવા લાગ્યા, 24ત્યારે સેનાપતિ તેને કિલ્લામાં લઇ જવાનો આદેશ કયોઁ. અને તેને કોરડા મારીને જેલમાં ફટકાવવાની આજ્ઞા કરી. કેમકે લોકો શા માટે તેમની સામે આટલી બુમો પાડી રહ્યા હતા. 25જયારે તેઓએ તેને કોરડા ફટકારવા માટે ખેંચ્યો ત્યારે પાઉલને ત્યાં ઊભેલા સૂબેદારને પૂછયું, “કોઈ રોમન નાગરિકને ગુનેગાર ઠરાવ્યા સિવાય કોરડા ફટકારવાં એ શું કાયદેસર છે?”

26જયારે સૂબેદારે એ સાંભળ્યું ત્યારે તે સેનાપતિ પાસે ગયો, અને કહ્યું, “તમે આ શું કરવા જાવ છો? આ માણસ તો રોમન નાગરિક છે!”

27સેનાપતિએ પાઉલની પાસે જઈને તેને પૂછયું, “મને કહે, શું તું રોમન નાગરિક છે?”

તેણે, કહ્યું, “હા, હું છું.”

28પછી સેનાપતિએ કહ્યું, “મારે આ નાગરીકતા માટે ઘણાં પૈસા ચુકવવા પડયા છે.”

પાઉલે જવાબ આપ્યો, “હું જન્મથી જ નાગરિક છું!”

29જેઓ તેની તપાસ કરવા તૈયાર હતા, તેઓ તરત જ પાછા હટી ગયા. જયારે સેનાપતીને ખબર પડી કે પાઉલ એક રોમન નાગરીકને સાંકળોથી બાંધ્યો છે ત્યારે તે પણ ગભરાઈ ગયો.

પાઉલ ન્યાયસભા સમક્ષ

30સેનાપતિ જાણવા માગતો હતો કે યહૂદીઓ પાઉલ પર શા માટે આરોપો મુકી રહ્યા છે, જેથી બીજા દિવસે તેણે તેને છોડી દિઘો, અને મુખ્ય યાજકો, અને ન્યાયસભાની બેઠક બોલાવીને તેઓની સમક્ષ પાઉલને હાજર કર્યો.